Giardini RAVINO

1°percorso

…. una pianta da fiore su 25 è una succulenta:
1° Una ricerca sulla biodiversità come concetto generale fino ad arrivare alla molteplicità delle piante succulente, redatti in collaborazione con l'Orto Botanico delle Succulente di Zurigo in collaborazione con Uni-Botanica, forum Biodiversità Elvetico, nonchè Biomaps Working Group, Nees-Institut für Biodiversität der Pflanzen dell'Università di Bonn (2007).  

Quante sono le piante da fiore?

Anche dopo aver consultato la letteratura botanica non è affatto facile fare una stima quantitativa delle diverse specie esistenti. Scotland & Wortley (2003) ipotizzano l'esistenza di 223.300 specie di piante da fiore, mentre secondo Bramwell (2002) e Govaerts (2003) si dovrebbe trattare di poco più di 422.000 specie. Le cifre più aggiornate si rifanno ai dati forniti da Ste­vens (2001 onwards) per le singole famiglie: secondo questa fonte, al gennaio 2007 esisterebbero 258.318 specie di angiosperme. Ad esse vanno aggiunte le gimnosperme, per un totale complessivo di 259.278 specie di piante da fiore.

Un calcolo con varie incognite

Sono molte le ragioni che rendono difficile formulare una stima affidabile del numero delle specie di piante da fiore attualmente esistenti. Innanzitutto, siamo ben lontani dal conoscerle tutte nella loro infinita varietà. Anche di recente sono state scoperte nuove specie, se non addirittura nuovi generi, finora sconosciute alla comunità scientifica. Ne sono un esempio le Cactaceae Digitostigma (2003), Geohintonia (1992) e Yavia (2001). In secondo luogo, gli scienziati non seguono un'impostazione univoca nella classificazione tassonomica della diversità. Nel caso delle Succulente, il problema può essere chiaramente esemplificato con il genere Sulcorebutia, della famiglia delle Cactaceae: al suo interno Augustin et al. (2000) enumerano non meno di 38 specie, mentre Ander­son (2005) ne accetta solo 16. Si capisce bene, dunque, quanta discordia regni nella comunità scientifica sui criteri per raggruppare e catalogare la diversità.

Alcuni tassonomisti (detti frazionatori, o se si vuole “ splitter ”, dall'inglese “ to split ” = dividere) propendono per una suddivisione molto dettagliata in base a caratteristiche anche sottili, mentre altri (definiti raggruppatori o “ lumper ”, dall'inglese “ to lump ” = ammassare) preferiscono catalogare le differenze osservate come sottospecie o varietà e non vere e proprie specie differenti.

E le piante succulente?

Problemi di censimento si pongono anche nel caso delle singole famiglie di piante da fiore, come accade per le succulente. Innanzitutto, si deve affrontare la questione di quali piante definire come “succulente”. Non esiste una definizione univoca e perentoria di “pianta grassa“ e, a seconda del punto di vista adottato, il termine può includere alcune cose anziché altre. Accanto ai casi eclatanti rappresentati dalla maggior parte delle Cactaceae e delle Crassulaceae, in numerose famiglie botaniche esistono svariate forme di transizione, da quelle “povere di tessuti acquiferi” passando per quelle “abbastanza ricche di tessuti acquiferi” per finire con quelle “ricchissime di tessuti acquiferi”. Un esempio illuminante è rappresentato dalle varie specie del genere Peperomia.

Sulla base dei quattro volumi dell'enciclopedia delle piante grasse Sukkulentenlexikon (Eggli 2001,2002,2003, Albers & Meve 2003) e delle opere analoghe redatte per le Aizoaceae (Hartmann 2001) e per le Cactaceae (Anderson 2005), si arriva a un computo complessivo di circa 9.000 specie di fanerogame succulente. Il dato comprende anche numerosi casi limite generalmente annoverati tra le piante grasse dagli appassionati, ma esclude diverse specie di piante chiaramente grasse come le B romeliaceae o le Orchideaceae. Aggiungendo anche queste ultime al conteggio si arriva a un totale di circa 12.380 specie di piante grasse.